Las empresas de servicios públicos, es decir aquellos que proveen recursos esenciales como electricidad, agua y gas, se han convertido en objetivos clave para los ciberdelincuentes.
Según un informe reciente de ReliaQuest, estas compañías experimentaron un aumento del 42% en los ciberataques en el último año. Este dato pone de manifiesto la creciente amenaza que enfrenta este sector crítico, que no solo afecta a las empresas, sino también a millones de personas que dependen de sus servicios.
Un sector en el punto de mira
Los ataques a empresas de servicios públicos han aumentado en frecuencia y sofisticación pero ¿por qué?
Infraestructuras críticas
Las empresas de servicios públicos gestionan sistemas esenciales para la vida diaria. Los ciberdelincuentes las consideran objetivos lucrativos, ya que cualquier interrupción en sus operaciones puede causar un impacto significativo, aumentando la probabilidad de pagos en casos de ransomware.
Transformación digital
La creciente digitalización del sector ha aumentado la superficie de ataque. Las tecnologías como IoT (Internet de las Cosas) y las redes inteligentes facilitan la gestión de recursos, pero también crean nuevas vulnerabilidades.
Conexiones internacionales
Muchas de estas empresas forman parte de redes interconectadas, lo que significa que un ataque exitoso puede tener repercusiones a nivel nacional o incluso global.
¿Cómo es la tipología de estos ataques?
El informe destaca varios tipos de ataques comunes dirigidos contra empresas de servicios públicos.
Ransomware
Esta es una de las amenazas más frecuentes. Los atacantes bloquean el acceso a los sistemas de las empresas y exigen un rescate para liberarlos. Un ejemplo reciente fue el ataque a Colonial Pipeline en 2021, que paralizó el suministro de combustible en gran parte de Estados Unidos.
Phishing
Este método sigue siendo una técnica eficaz para acceder a los sistemas internos de las empresas. Los empleados reciben correos electrónicos maliciosos diseñados para robar credenciales de acceso.
Ataques DDoS
Estos ataques buscan sobrecargar los sistemas de las empresas, causando interrupciones en sus servicios.
Exfiltración de datos
Los atacantes también se centran en robar datos sensibles, como información de clientes o datos operativos críticos, que luego pueden ser vendidos en el mercado negro.
El aumento de los ciberataques a empresas de servicios públicos también está influido por varios factores. Y es que, las amenazas ya no provienen de individuos aislados, sino de grupos organizados que operan como empresas criminales, utilizando herramientas avanzadas y estrategias complejas.
También algunos ataques son llevados a cabo por actores patrocinados por estados, con el objetivo de desestabilizar países rivales o ganar ventaja geopolítica. Y además, muchas empresas de servicios públicos tampoco tienen la infraestructura de ciberseguridad adecuada para defenderse de ataques avanzados. La falta de inversión en este ámbito ha dejado a muchas compañías en estados muy, muy vulnerables.
Las consecuencias de los ciberataques son desastrosas
Los ciberataques a empresas de servicios públicos generan consecuencias que trascienden las pérdidas económicas directas. Una de las repercusiones más graves es la interrupción de servicios esenciales, ya que estos ataques pueden provocar apagones, fallos en la distribución de gas o interrupciones en el suministro de agua, afectando a millones de personas y paralizando actividades fundamentales.
En segundo lugar, está el impacto económico. Las interrupciones en los servicios públicos generan un efecto dominó que afecta a la economía general, desde la paralización de fábricas y negocios hasta el incremento de los costes operativos por la necesidad de implementar medidas de emergencia.
Otro aspecto importante es la pérdida de confianza por parte de los clientes. Cuando estas empresas sufren ciberataques, su capacidad de garantizar la continuidad de los servicios queda en entredicho, dañando su reputación y, en muchos casos, erosionando la relación de confianza que tienen con sus usuarios.
Finalmente, estos ataques representan amenazas a la seguridad nacional, dado que las empresas de servicios públicos forman parte de las infraestructuras críticas de un país. En el contexto de conflictos internacionales, su vulnerabilidad puede ser explotada estratégicamente, poniendo en riesgo la estabilidad de toda una nación.
¿Cómo pueden mejorar su seguridad los servicios públicos?
Para enfrentar los crecientes riesgos de ciberseguridad, las empresas de servicios públicos deben implementar medidas sólidas que refuercen su protección frente a ataques. Una de las principales acciones es realizar inversiones en tecnologías avanzadas, como sistemas de detección de amenazas basados en inteligencia artificial. Estas herramientas permiten identificar y responder a ciberataques en tiempo real, minimizando su impacto.
Además, la capacitación del personal es clave, ya que los empleados suelen ser el eslabón más vulnerable en la seguridad de una organización. Las empresas deben proporcionar formación continua para que su personal aprenda a detectar intentos de phishing y otras tácticas utilizadas por los ciberdelincuentes.
Otra estrategia efectiva es la segmentación de redes, que consiste en dividir las redes internas en secciones separadas. Esto limita el acceso de los atacantes y evita que puedan propagarse fácilmente en caso de una brecha de seguridad.
La colaboración público-privada también juega un papel crucial. Compartir información sobre amenazas y mejores prácticas con organismos gubernamentales y otras empresas del sector contribuye a una defensa más coordinada y eficaz.
Finalmente, las auditorías regulares ayudan a identificar posibles vulnerabilidades en los sistemas antes de que los atacantes puedan explotarlas. Estas evaluaciones deben ser una práctica estándar en cualquier estrategia de ciberseguridad.
A nivel global, varios marcos legales y regulaciones están siendo implementados para reforzar la seguridad en infraestructuras críticas. En la Unión Europea, la Directiva sobre Seguridad de Redes y Sistemas de Información (NIS2) establece requisitos mínimos de seguridad para empresas esenciales, asegurando que adopten medidas adecuadas para proteger sus sistemas.
Por otro lado, la colaboración internacional desempeña un papel vital en la lucha contra las amenazas globales. Organismos como INTERPOL están facilitando operaciones conjuntas y el intercambio de inteligencia entre países, mejorando así la capacidad de respuesta ante ciberataques transnacionales.
