El regulador británico de las comunicaciones, Ofcom, ha abierto una investigación formal sobre los sistemas de verificación de edad de TikTok para determinar si la plataforma está cumpliendo con sus obligaciones de protección de menores en internet. La decisión llega en pleno debate sobre la seguridad infantil en redes sociales y mientras Reino Unido prepara nuevas restricciones para impedir el acceso de menores de 16 años a este tipo de plataformas.
La investigación se enmarca en la aplicación de la Ley de Seguridad Online, que exige a las compañías tecnológicas adoptar medidas eficaces para evitar que los niños accedan a contenidos perjudiciales. Ofcom ha advertido de que algunos métodos utilizados actualmente por las redes sociales podrían no ser suficientes para identificar correctamente a los menores y protegerlos frente a contenidos relacionados con pornografía, autolesiones o suicidio.
El foco se sitúa especialmente en los sistemas de inferencia de edad, una técnica que no verifica directamente la edad del usuario, sino que intenta estimarla a partir de su comportamiento online. Para el regulador, este tipo de método plantea dudas importantes cuando se utiliza como principal mecanismo de control.
Ofcom cuestiona los sistemas de inferencia de edad
Según Ofcom, algunas plataformas sociales dependen principalmente de modelos que infieren la edad de los usuarios en función de señales de comportamiento. Estos sistemas pueden analizar patrones de uso, interacción o actividad dentro de la plataforma para calcular si una cuenta pertenece probablemente a un menor.
El problema, según el regulador, es que estas herramientas pueden no identificar correctamente a una parte significativa de los niños. Si el sistema falla, los menores podrían seguir accediendo a contenidos dañinos o a funciones no adecuadas para su edad.
Ofcom ha señalado que tiene “serias dudas” sobre si estos métodos cumplen los estándares exigidos por la Ley de Seguridad Online. Por ello, ha iniciado una investigación formal para comprobar si TikTok está aplicando medidas suficientes para proteger a los menores dentro de su plataforma.
La investigación no implica todavía una sanción, pero sí abre un proceso de revisión regulatoria que podría derivar en medidas correctivas si se concluye que la compañía no cumple con sus obligaciones legales.
Más controles de edad, pero con lagunas
El nuevo informe de Ofcom reconoce que los controles de edad se han extendido de forma notable desde la entrada en vigor de las obligaciones de protección infantil de la Ley de Seguridad Online en julio de 2025.
Entre julio de 2025 y enero de 2026, el porcentaje de menores que se encontraron con controles de edad altamente eficaces aumentó del 25% al 43%. Además, más de 69 millones de verificaciones de edad se completaron en una muestra de 32 servicios online del Reino Unido durante la segunda mitad de 2025, una cifra 23 veces superior a la registrada en los seis meses anteriores.
El regulador también destaca avances en el sector de la pornografía online. Los diez sitios pornográficos más visitados en Reino Unido ya cuentan con medidas de verificación de edad, y la mayoría de los cien principales también han incorporado algún tipo de control.
Entre los menores de 8 a 14 años que intentaron acceder a pornografía, solo el 8% llegó a visitar este tipo de servicios. La mitad de ellos accedió únicamente a páginas con controles de edad y casi el 87% de sus visitas duró menos de 30 segundos, lo que sugiere que las barreras de verificación pueden estar desincentivando el acceso continuado.
Los buscadores también quedan bajo vigilancia
Pese al avance de los controles de edad, Ofcom advierte de que los menores todavía pueden encontrar con facilidad páginas pornográficas sin verificación a través de motores de búsqueda como Google y Bing.
El análisis del regulador señala que el 33% de los resultados de la primera página de Google y el 54% de los resultados de Bing dirigían a los usuarios hacia sitios pornográficos sin controles de edad o sin medidas equivalentes de protección.
Tras las conversaciones con Ofcom, Google y Bing se han comprometido a trabajar con el regulador en medidas prácticas para reducir la visibilidad de estas páginas en los resultados de búsqueda.
De forma paralela, Ofcom mantiene abiertas actuaciones contra servicios para adultos que no cumplen con la normativa. El regulador ha iniciado 23 investigaciones que afectan a 88 proveedores de contenido adulto, muchos de los cuales han terminado incorporando mecanismos de verificación de edad o bloqueando el acceso a usuarios del Reino Unido.
